Trên thế giới, nguyên nhân phổ biến nhất của bệnh bướu cổ là thiếu iốt, hay gặp ở các quốc gia không sử dụng muối iốt. Thiếu selen cũng được coi là một yếu tố góp phần gây bướu cổ. Ở các quốc gia sử dụng muối iốt, viêm tuyến giáp Hashimoto là nguyên nhân phổ biến nhất.[5] Bướu cổ cũng có thể là kết quả của ngộ độc xyanua; đặc biệt phổ biến ở các nước nhiệt đới nơi củ sắn giàu xyanua là thực phẩm chính.[6]